Molécula essencial à vida é achada no espaço

Imagem mostra detalhe da constelação Ofiúco

Onsala, Suécia. O Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) divulgou ontem que, pela primeira vez, uma equipe internacional de astrônomos encontrou moléculas de peróxido de hidrogênio no espaço, em nuvens densas próximas da estrela Rho Ophiuchi, na constelação Ofiúco.

A descoberta pode fornecer pistas sobre a ligação química entre duas moléculas indispensáveis à vida: água e oxigênio.

O peróxido de hidrogênio (que em solução aquosa é a conhecida água oxigenada) é um elemento chave na química da água e do ozônio na atmosfera do planeta. Através do telescópio Atacama Pathfinder Experiment (APEX), situado no Chile, a ESO detectou o elemento através de sua radiação característica.

A região onde o peróxido foi encontrado é alvo principal na procura de moléculas no espaço. Trata-se de nuvens densas de gás e poeira cósmica, muito frias (cerca de -250 °C), onde novas estrelas se estão se formando. As nuvens são constituídas de hidrogênio, mas contêm outros elementos químicos.